論太極拳的開合

“開展”和“緊湊”出自太極拳經中“開展緊湊乃縝密”一句，拳論中還有“先求開展，後求緊湊，乃可臻於縝密矣”的提法。 在太極拳理論和實踐中，“開展”與“緊湊”是一項十分重要的內容，而一般人對於這其中所包含的意義，往往容易望文生義、忽略而過。 有些人甚至曲解拳理，誤導後學。 現結合本人練習太極拳的體會，進行初步的解析和討論。
一、先有開展，後有緊湊，以達到縝密
開展與緊湊的第一層含義是“先有開展，後有緊湊，以達到縝密”，是指在拳架和推手練習時，由開展到緊湊、再到縝密的一個逐步過渡、逐漸提高的鍛煉過程。
1． 拳架的練習“先有開展，後有緊湊”
準確地說，“開展”與“緊湊”並不是指拳架的大小。 以拳架的練習而言，實際上是指全身關節旋轉運動的幅度。 “先有開展”是指在初級階段採取大開大合的練習方法，身法盡量放大，四大節八小節的旋轉幅度放大，以求將拳架練得完整、細緻、渾圓，這是太極拳的“大圈”練習階段。 這一階段的練習內容主要偏重於形體的鍛煉，通過對拔拉伸、抻筋拔骨，儘早達到放鬆身體的要求，提高全身筋骨和關節的運轉能力和靈活性，以鍛煉出太極拳所需的身體彈性。
“後有緊湊”則是指經過一定時間的練習，動作能夠正確體現“完整、細緻、渾圓”的鍛煉要領的前提下，逐步提高到能以較小的身法和較小的關節旋轉幅度來練習拳架。 這是太極拳的“小圈”練習階段。 這一提高階段還要逐步增加身體內部運轉的練習內容，以求達到“內外相合”的要求。 通過在“大圈中求小圈”的鍛煉，逐步做到周身一家、內外一氣，“乃可臻於縝密矣”，達到“縝密”的境界。 拳論上說，“筋骨要松”，只有以大開大合的方式鍛煉身體的筋骨和關節，才能為“節節貫串”打好基礎。 作為一門運用身體進行搏鬥的技術，太極拳的練習者如果不能先在筋骨的層次自如地運用身體技能，就更談不上進一步發揮太極拳超乎拳腳之上的妙用。 練習者只有經過大開大合的鍛煉階段，做到丹田與胯襠帶動全身、身隨步動，做到外開內緊、外方內圓、上下左右前後周身照應，才算掌握基本要領，才有可能從“大圈”逐步過渡到“小圈”。 年紀較大的人學習太極拳難以在功夫上見效，與筋骨缺乏大開大合的鍛煉、“大圈”練習的基礎不紮實有密切關係。
太極拳“先有開展，後有緊湊”的鍛煉過程，就好比練書法，正確的順序是先練大字、後練小字，通過大字練習來掌握筆法中“起、承、轉、折”等細節功夫，到練寫小字的時候才能意到筆到，小中見大，具有開展的氣魄。 這樣的學習順序才比較容易見效，基礎才比較紮實。
2． 推手的運用“先有開展，後有緊湊”
就推手的應用而言，“先求開展，後求緊湊”是由“大圈”運化向“小圈”運化的提高過程，是外形和關節的大幅度運化逐步向小幅度運化的轉變過程。 初學者在推手時多數是以身體的梢節運化對手，運化的幅度較大，即使想收小運化幅度也難以做到。 這就是推手中的“開展”階段、“大圈”階段。 只有做到“內外相合、周身完整”時，才有可能以腰、胯、膀等身體的根節運化對手，從而實現小幅度的運化，這就是推手中的“緊湊”階段、“小圈”階段。 從“小圈”的功夫階段向前發展，太極拳的運用是要做到“以點運化”，達到輕靈、虛無的“縝密”境界。
“開展”是功夫進程的基礎和初級成就，“緊湊”則是功夫進程的提高和高級階段，兩者都是太極拳“縝密”的更高境界的基礎。 兩者的關係不能躐等，更不能前後倒置。
鄭伯英先生學拳時得到了和慶喜前輩的精心傳授，學藝才三年時間就獲得了1931年河南省舉辦的國術擂台賽的冠軍。 後來鄭老師在西安授拳，門下弟子中高手眾多，被人稱為“大架鄭老師”，所傳授的拳法都是從大開大合的大架入手。 先輩們傳授趙堡太極拳之所以能夠使學習者在短時間內功夫上身、成效顯著，就是準確掌握和嚴格遵循了“開展緊湊乃縝密”的理論和方法。
二、既有開展，又有緊湊，才是縝密
“陰陽”概念是太極拳理論和應用的關鍵。 拳論上說，“陰陽相濟，方為懂勁”。 “開展”與“緊湊”的第二層含義是“既有開展，又有緊湊，才是縝密”，是太極拳體用上貫穿始終的要領之一。 只有同時掌握“開展”和“緊湊”的運用要領，才能​​充分體現太極拳的“縝密”特點。
在己而言，“開展”和“緊湊”是同步學習和鍛煉的要領，這樣才能逐步鍛練出“縝密”的功夫。 練拳時，趙堡太極拳在“開展”的過程中都有“緊湊”的鍛煉要求和練習內容，即所謂“開展在外、緊湊在內”，這樣可以避免將大開大合的拳架練成“鬆散”、“垮塌”。 而在“緊湊”的提高過程中，則要處處體現“開展”的要求，即所謂“緊湊在外、開展在內”，從而避免將拳架練成“拘謹”、“小氣”。
應敵之時，同時運用“開展”和“緊湊”是取勝的關鍵。 趙堡太極拳俗稱“喇叭圈”，在對敵時講究以“小圈引、大圈進”，或“大圈引、小圈進”，要求“外開展、內緊湊”，或“外緊湊、內開展”，做到內外相合、上下相合、左右相合、前後相錯，處處運用和體現“陰陽相濟”的原則。 只有做到於己周密完整、無隙可乘，對敵以靜待動、洞察先機，在對陣中立於不敗之地，才是太極拳周密無間的“縝密”。 這是衡量太極拳鍛煉是否達到高標準、高質量的準繩，是“開展”與“緊湊”兩者關係的一項更為高級的涵義。
總而言之，開展和緊湊是太極拳“陰陽相濟”的重要組成部分，是太極拳整體要求的一體兩面，不可偏廢。
3、“小則靈，大則滯”曲解拳理
有學者認為：“小則靈，大則滯”，並以此延伸開來，認為太極拳先求開展、後求緊湊，練拳以小架子為佳。 這種認識是片面的。
首先，經典的太極拳論中沒有這種含糊不清的概念。 而“開展”和“緊湊”的含義前面已經予以討論。
其次，錯誤地延伸了“大小”的概念。 太極拳的實踐中，與“大小”有關的含​​義非常廣泛，並非僅僅指練拳的架子大小而言。
再次，“大小”和“靈滯”沒有一一對應的關係。 將拳架的“大小”與拳術鍛煉和運用效果的“靈滯”直接對應掛鉤，這種認識是生硬的、不全面的。 太極拳的應用確實有靈滯之別，關鍵在於拳法運用是否得法。 對陣之時，能夠做到大
小互用、大小並用、大小因敵而變、大小隨心所欲，才算得上是高手、妙手。 “小則靈，大則滯”的說法，過於片面和偏執，實際上未得拳法的究竟。
最後，拳架選擇和練習要符合拳理。 嚴格地說，拳架本無大小之分，但有高低之別。 “大、小”都是太極拳的鍛煉要領，而低架和大開大合的練習方法是求得功夫的捷徑，更是入門階段的最佳選擇。 楊家、趙堡等諸家太極拳堅持練低架子（大架子）是有來由的。 至於練習太極拳功成之後，一舉動無不合乎規矩，大小高低則可隨心所欲，是功夫進展的結果。 在練拳時尤其是初學者如果專取高架子（小架子）入手，就混淆和顛倒了過程和結果的關係，功夫的進境必然遲滯。 就如練習書法者，要期盼有大成就的，當從習大字入手，沒有一開始就光練小字的。
如果練拳者由於身體條件的限制，如年紀較大、或身體虛弱有病者，適當將架子放高，那是不得已而為之。 而在練習過程中，條件許可時仍要求盡量展開身形。 如果練拳者專以健身為目的，拳架的高低可以根據身體條件和個人喜好有所選擇，這就與功夫的鍛煉無關了。
自大入小易，自小轉大難。 只練高架子（小架子）是難以見識大架的妙處和功用，也會妨礙自身功夫的進展。 希望學者能夠親身體驗仔細辨別。